Le temple de Philae
Le temple de Philae, consacré à la déesse Isis, est l'un des plus romantiques d'Égypte. Situé sur l'île d'Aguilkia au milieu du lac de retenue du barrage, il n'est accessible que par barque — ce qui ajoute au charme de la visite.
Lors de la construction du barrage d'Assouan (1964-1968), le temple a été entièrement démonté et remonté pierre par pierre sur l'île d'Aguilkia, légèrement surélevée, pour le préserver des eaux. Un exploit de l'UNESCO qui a sauvé l'un des derniers temples de la période ptolémaïque.
Le barrage haut d'Assouan
Le barrage haut d'Assouan, construit entre 1960 et 1971 avec l'aide soviétique, est l'un des plus grands barrages du monde. Long de 3,6 km et haut de 111 mètres, il retient les eaux du Nil pour former le lac Nasser (550 km de long).
Sa construction a nécessité de déplacer 90 000 Nubiens et de sauver 24 temples majeurs, dont les célèbres temples d'Abu Simbel, déplacés à 200 km de leur emplacement original. La visite du barrage donne la mesure de cet exploit d'ingénierie.
L'île Éléphantine et les villages nubiens
L'île Éléphantine, au cœur du Nil face à Assouan, abrite deux villages nubiens aux maisons peintes de couleurs vives. Une promenade parmi les habitants, leurs jardins et leurs maisons décorées de crocodiles sacrés est l'une des expériences les plus authentiques d'Égypte.
Le musée de l'île Éléphantine retrace l'histoire de cette île habitée depuis 3 000 ans, avec une belle collection d'objets nubiens et égyptiens. Un nilomètre (instrument de mesure des crues du Nil) vieux de 3 000 ans y est encore visible.
Excursion à Abu Simbel
À 280 km au sud d'Assouan, les temples d'Abu Simbel sont l'une des merveilles absolues de l'Égypte. Construits par Ramsès II au XIIIe siècle av. J.-C., ils ont été déplacés en entier lors de la construction du barrage.
L'accès se fait en avion depuis Assouan (1h de vol) ou en bus tôt le matin (3h-4h de route). La visite des deux temples — grand temple de Ramsès II et temple de la reine Néfertari — vaut le détour absolu. Le phénomène solaire du 22 octobre et 22 février (le soleil illumine la face des statues du sanctuaire) est spectaculaire si vous visitez à ces dates.
Informations pratiques
Comment y aller : vol depuis Le Caire ou Louxor (1h), train depuis Le Caire (12h, train de nuit disponible) ou fin de croisière depuis Louxor (4-7 nuits).
Durée recommandée : 2 nuits minimum. 3 nuits pour inclure Abu Simbel sans se précipiter.
Ambiance : Assouan est plus calme et moins touristique que Le Caire ou Louxor. Les habitants, majoritairement nubiens, sont réputés pour leur accueil chaleureux.